'UNFI mogelijke koper distributietak Wessanen'

Het Amerikaanse bedrijf United Natural Foods (UNFI) zou een goede koper zijn voor het in de verkoop gezette distributienetwerk Tree of Life (TOL) van Wessanen.

Dat stelt de Belgische zakenbank KBC woensdag in een rapport.

Eind april maakte Wessanen bekend te overwegen zich terug te trekken uit de Verenigde Staten en zich alleen op de Europese markt voor natuurvoeding te storten. De opbrengst van de verkoop heeft het bedrijf hard nodig om de schuldenlast van bijna euro 214 mln te verlagen. Welke prijs Wessanen voor ogen heeft, is onduidelijk. Analisten schatten de mogelijke opbrengst tussen 180 en euro 240 mln.

Natuurlijke en organische producten

Volgens KBC zou TOL een goede aankoop zijn voor UNFI omdat het Amerikaanse bedrijf marktaandeel wil veroveren in de supermarkten met natuurlijke en organische producten. UNFI kocht eind 2007 Millbrook en breidde daarmee zijn marktaandeel in het supermarktkanaal al uit. Millbrook is een distributeur van speciaal voedsel (gourmet en etnisch).

Topman Spinner van UNFI zou vorige week gezegd hebben over de mogelijke aankoop van TOL: 'We zijn een beetje aan het wachten om een kijkje te gaan nemen,' zo tekende KBC op.

Wessanen zelf benadrukte woensdagmiddag dat het nog geen overnamegesprekken voert. 'We zitten in de fase van het onderzoeken naar de haalbaarheid van de verkoop van onze Amerikaanse activiteiten', aldus een woordvoerder van het concern.

Substantiele synergievoordelen

Synergievoordelen zouden substantieel zijn voor met name de back-office, de toelevering en de inkoop, meent KBC. Op dit moment is TOL de grootste concurrent voor UNFI.

Andere analisten tipten eerder Nash Finch als de potentiële koper. Ook sluiten ze niet uit dat de huidige topman Richard Lane van TOL samen met een investeerder het bedrijf zal overnemen.

Het aandeel noteerde woensdag rond het middaguur 7,3% hoger op 3,30 euro. De MidKap ging 1,3% omhoog.

Klant bezuinigt op boodschappen in supermarkt 6 mei 2009
Wessanen mogelijk twee kwartalen op rij boven schulddrempel 5 mei 2009
Tweespalt aan de top kostte de topman van Wessanen de kop 22 april 2009