Spanning handelsrelatie VS en China loopt op

De VS hebben besloten om de invoerrechten voor Chinese buizen drastisch te verhogen. Dit besluit volgt op een serie protectionistische maatregelen over en weer.

Hierdoor lopen de spanningen in de handelsrelaties tussen de Verenigde Staten en China steeds verder op.

Washington beschuldigt de Chinese overheid van dumping van de buizen, die worden gebruikt in de Amerikaanse olie-industrie. Het anti-dumpingtarief voor de invoer van de buizen kan door de maatregel oplopen tot 99 %. Vorig jaar bedroeg de handelswaarde van de buizen op de Amerikaanse markt zo'n $ 2,6 mrd  (euro 1,75 mrd).

Handelsrelatie steeds verder onder druk

Donderdag dienden de EU, de VS en Mexico nog een klacht in bij de ereldhandelsorganisatie WTO over de belasting die China heft op de export van delfstoffen. Daarbij gaat het met name om producten als magnesium, mangaan, geel fosfor, bauxiet en zink, onmisbare grondstoffen voor de Europese en Amerikaanse chemie- en metaalindustrie.

'Dit is opnieuw een signaal dat de spanningen in de internationale handel toenemen', stelt econoom David Cohen van Action Economics. 'Het loopt nog niet echt uit de hand, maar het herinnert wel aan het protectionisme van de jaren dertig van de vorige eeuw.' Toen leidden de handelsbelemmeringen ertoe dat een Amerikaanse financiële crisis uitmondde in een wereldomvattende Grote Depressie.

Groeiende ergernis

De klacht tegen China is de derde uiting van de groeiende ergernis in het onderlinge handelsverkeer. In september besloten de VS om een extra heffing op Chinese banden in te voeren en kondigde China op haar beurt een onderzoek aan naar dumping van Amerikaanse auto-onderdelen en kippen. Een maand later vroeg China de WTO op te treden tegen de Europese importheffingen op Chinese schroeven en moeren.

In een toelichting op de klacht over de delfstoffenheffingen stelde Europese handelscommissaris Catherine Ashton dat de Chinese belemmeringen 'concurrentievervalsend werken en de prijzen op de wereldmarkt opjagen'. Europese bedrijven hebben het al zwaar, maar door de Chinese belastingen is het economisch klimaat nog somberder geworden, aldus Ashton. Ze benadrukt daarbij dat China de belangrijkste leverancier, of zelfs de enige producent van de desbetreffende delfstoffen is. Jaarlijks importeert de Europese Unie voor euro 4,5 mrd aan deze speciale grondstoffen.

‘Overdreven’

Het Chinese ministerie van handel stelde gisteren dat de klagers 'schromelijk overdrijven'. Bovendien zijn de heffingen niet bedoeld om de prijs op de wereldmarkt te stimuleren, maar om de winning van de delfstoffen duurder te maken. 'Dat is nodig om het milieu te beschermen'. Volgens het ministerie hebben Europeanen en Amerikanen vergelijkbare maatregelen doorgevoerd.

Volgens Cohen van Action Economics zijn de WTO-strubbelingen tekenend voor de internationale situatie. Hij benadrukt daarbij dat de koppeling van de renminbi aan de dollar een veel fundamenteler kwestie vormt. Vooral in Europa groeit de kritiek dat China haar munt kunstmatig laag houdt om daarmee de exportsector te ondersteunen. De waardedaling van de dollar ten opzichte van de euro betekent dat de concurrentiepositie van Europa verzwakt, niet alleen tegenover de VS maar ook ten opzichte van China.

Sterke groei Chinese industriële productie 1 november 2009
Economie van China nadert oude groeiniveau 23 oktober 2009