Voor of na je dertigste

Haar torenhoge 'gladiator pumps' heeft Jessica uit geschopt. Ze laat net een filmpje zien, dus de hele zaal zit toch naar het scherm te kijken. Haar jurk is flessengroen, met ruimtevaartschouders en kunstig geplooide zakken. Net dertig, met losse haren en in een sneltreinvaart vertellend.

De zaal, met een hipheidsgraad van nul en gemiddelde leeftijd van 45, eet uit haar hand. Jessica werkt voor Contagious Magazine. Een kwartaalblad dat alle ideeën, trends en innovaties achter de marketingstrategieën wereldwijd identificeert. Ze is bij onze jaarbijeenkomst om daar een glimp van te tonen.

Ze vertelt over virtuele winkels waar je een 'limited edition' -sjaal van Cadbury's cadeau krijgt, die door een echte dame wordt ingepakt. Dat zie je via de webcam. Waar een robot van Nike gele aanmoedigingen op het asfalt van de Tour de France drukt, na een donatie aan Livestrong. En je vervolgens de gps-positie van je eigen asfaltkreet ontvangt. Een wereld van sociale en digitale media die ver af staat van de beschermde villawijken waar de meesten van ons wonen. Die soms met de kinderen mee naar binnen waait, maar niet serieus genomen wordt. 'Twitteren, wat moet je daar nu mee?'

Jessica begint haar betoog met Douglas Adams. In zijn stuk '... and learn how to love the Internet', vertelt hij over de acceptatie van innovatie. 'Everything that's already in the world when you're born is just normal. Anything that gets invented between then and before you turn thirty is incredibly exciting and creative and with any luck you can make a career out of it. Yet, anything that gets invented after you're thirty is against the natural order of things and the beginning of the end of civilisation as we know it.' Een goede waarschuwing.

In 1999 deed ik conceptontwikkeling voor Ben, van de mobieltjes. Hoe ze mensen aan het versturen van een tekstboodschap konden krijgen? Dat kon al vijf jaar, maar niemand deed het. Vruchteloze oefening. Door te betalen kregen we een paar volwassenen zo gek om het eens een week te proberen. 'Ik hoef het niet, waar is dat nou goed voor, je kunt toch net zo makkelijk bellen?' En toen pakte de jeugd het op, want het was goedkoper dan bellen. En nu zegt iedereen vergaderingen af, maakt verkering uit of meldt de geboorte van een baby via een sms. Er zijn miljoenen mee verdiend.

De grijze pakken moeten wennen aan de kousenvoeten van Jessica. Ze zitten, over hun leesbril turend, nota bene wat te sms'en.

Jessica en consorten zijn niet wereldvreemd. Met die onbegrijpelijke en nutteloze technologie die zij al omarmen kunnen wij veertigers nog carrière maken.

Sheila Struyck is chief marketing officer bij een multinational

Overzicht columns Sheila Struyck