Liefde maakt blind

Rond Valentijnsdag kan de spanning op de werkvloer flink oplopen. Maar pas op, de baas kijkt mee.

In een eerdere column besteedde ik aandacht aan liefdesrelaties tussen collega’s. Met name de daarin genoemde cijfers en statistieken geven altijd weer aanleiding tot verbazing, hoop of bevestiging veelal afhankelijk van ieders persoonlijke perspectief.

Maar relaties ontstaan niet alleen maar tussen collega’s onderling. Alle variaties zijn denkbaar en komen voor. Dat wil dus zeggen ook met klanten, met zakelijke relaties of met de concurrent. En hoewel de geliefden zelf zullen beweren dat zij zakelijk en privé strikt gescheiden kunnen houden, denkt de werkgever daar vaak anders over.

Een vraag die dan ook met enige regelmaat speelt voor de rechter is waar de grenzen liggen tussen het recht op privacy en een eventueel bedrijfsbelang.  

Nieuwe bezems

Een werkneemster van een merkenbureau had een relatie met een werknemer, later directeur, van een concurrerend merkenbureau. Nadat dat lange tijd geen problemen had opgeleverd (ze waren inmiddels zelfs getrouwd) werd de werkneemster geconfronteerd met een nieuwe directeur. Onder het motto ‘nieuwe bezems vegen schoon’ werd de werkneemster door de nieuwe directeur direct op non-actief gesteld. In het daarop gevolgde kort geding werd de werkneemster volledig in het gelijk gesteld.

Levi Strauss

Maar dat het niet altijd goed afloopt ondervond een werknemer die als stylist/designer werkte bij Levi Strauss. Zijn levenspartner trad in dienst bij de grootste concurrent van Levi Strauss, Lee Europe, in dezelfde functie. Voor Levi Strauss reden om direct aan de kantonrechter om ontbinding van de arbeidsovereenkomst te vragen. En met succes: de rechter oordeelde dat de kans groot was dat de geliefden ideeën zouden uitwisselen waardoor Levi Strauss geschaad zou kunnen worden.

Ajax – Feyenoord

Tot slot nog een klassieker: enige jaren geleden ontstond er een relatie tussen de toenmalige directeur algemene zaken van Feyenoord en de algemeen directeur van Ajax. In plaats van deze romance aan te grijpen voor een vurig pleidooi dat supporters van deze gezworen vijanden in plaats van elkaar met flessen en stenen te bekogelen, hier een voorbeeld zouden kunnen nemen, verzocht Feyenoord ontbinding van de arbeidsovereenkomst. De rechter ontbond maar gaf Feyenoord een forse veeg uit de pan. Van enige schade was niet gebleken, van enige poging om de zaak anders op te lossen evenmin. De directeur kreeg een vergoeding van drie maal de kantonrechtersformule.

Moraal

Voorzover uit liefdesrelaties in relatie tot het werk enige zinnige conclusie te trekken is, is het misschien dat de blik van alle betrokkenen vertroebeld is.

Dat werkgevers vaak beren op de weg zien als er sprake is van liefde op het werk is, hoewel vaak overtrokken, begrijpelijk. Voor hen geldt immers: ‘de zaken gaan voor het meisje’.

Dat de geliefden zelf niet willen of kunnen inzien dat hun relatie een verstorend effect kan hebben op het werk, kan hen niet kwalijk genomen worden. Niet voor niets luidt het gezegde: ‘liefde maakt blind’.  

Advocaat Jasper van Hulst, partner bij Höcker Advocaten in Amsterdam, schrijft tweewekelijks een column over arbeidsrecht.

Archief Jasper van Hulst