Nederlandse start-ups actief in netwerken voor mobieltjes

Met Apple's iPhone op de markt moet het er echt van komen: de doorbraak van 'location-based social networks'. Het is een Engelse term voor een nieuwe digitale tak van sport waarin enkele Nederlandse bedrijfjes hoge ogen willen gooien.

Het gaat om start-ups als Gypsii, Nulaz en Bliin uit Amsterdam en Trackr uit Utrecht. Alle vier maken ze een programma waarmee je, via de mobiele telefoon en het internet, op de hoogte kunt blijven van het doen en laten van je vrienden. Deze nieuwe sociale netwerken maken allemaal gebruik van het global positioning system, waar ook navigatiesystemen als TomTom gebruik van maken.

Altijd contact met anderen
Wie een mobieltje met gps-ontvanger heeft, kan zo op een kaart precies zien waar medegebruikers uithangen. Maar je kunt ook snel opzoeken wat er allemaal te beleven valt in de buurt waar je je op dat moment bevindt, of het nu Singapore of Assen is. Je kunt zien waar zich in de buurt een goed sushi-restaurant bevindt, waar je goedkoop kunt tanken, of welke film in de onmiddellijke omgeving draait.

Voor de makers van dit soort applicaties was er een probleem: er waren tot nu toe maar weinig gsm-telefoons beschikbaar. Bovendien waren de meeste niet erg gebruiksvriendelijk. Het gevolg was dat alleen een groepje doorgewinterde internetverslaafden de applicaties, die bijna altijd gratis van het internet zijn te downloaden, op hun telefoon zetten.

Mobieltjes met gps-ontvanger gooien markt open
Daar lijkt spoedig verandering in te komen. Er komen steeds meer mobieltjes met gps-ontvanger en ze zijn ook steeds makkelijker in het gebruik om het internet mee op te gaan. De komst van de iPhone met zijn aanraakscherm heeft wat dat betreft voor een revolutie gezorgd. Concurrenten van Apple volgden met soortgelijke mobieltjes, die bekendstaan als 'smart phones'. Internetten, op straat dan wel in tram of trein, is nog nooit zo gemakkelijk geweest. 'Het sneeuwbaleffect begint te komen', zegt Michiel Munneke (27) van Nulaz.

Munneke zette zijn bedrijf ruim twee jaar geleden op en inmiddels heeft Nulaz veertien mensen in dienst. Het bedrijf is nu vooral actief in Duitsland, waar het sociale netwerk van Nulaz, via een plaatselijke verkoper van ringtones, aan de man wordt gebracht. Inmiddels zijn er zo'n veertigduizend betalende Duitsers die de Nederlandse applicatie gebruiken. 'Ik denk dat wij de enige zijn die winst maken', zegt Munneke

Desondanks lijkt Gypsii de beste kaarten te hebben om de wereld te veroveren. Vorige week maakte deze onderneming bekend een contract te hebben gesloten met Samsung. De Koreaanse elektronicagigant gaat zijn Omnia-smartphones verkopen met Gypsii erop geïnstalleerd. Samsung is de op één na grootste fabrikant van mobiele telefoons. 'Voor ons is dit een heel belangrijke deal', aldus Gypsii's medeoprichter Sam Critchley, een 35-jarige Brit die al enkele jaren in Amsterdam woont.

Enkele weken daarvoor had Gypsii een soortgelijke deal gesloten met het Amerikaanse Garmin, dat het Nederlandse product op zijn nieuwe Nuvifone gaat zetten.

Gypsii is ook de enige Nederlandse onderneming die zijn software al gebruiksklaar heeft voor de nieuwste iPhone met gps.

Multimiljonair steunt Gypsii
Vergeleken met de andere Nederlandse start-ups heeft Gypsii één groot voordeel, en dat is Dan Harple. Multimiljonair Harple (49) is een voormalige manager van Netscape, de baas van venture capital-fonds Shamrock Ventures en bestuursvoorzitter van Gypsii. Een paar jaar geleden streek Harple in Nederland neer om tot rust te komen, maar het bloed kroop als snel waar het niet gaan kan.

Vergeleken met de financiële slagkracht van Gypsii zijn de overige Nederlandse start-ups absolute underdogs. 'Wij hebben inderdaad niet zo veel slagkracht', erkent Munneke, die met zakenpartner Michiel Baneke (28) enige aandeelhouder van Nulaz is. Als een groot nadeel ziet hij dat overigens niet. 'Andere start-ups hebben laten zien dat je ook zonder veel geld een heel eind kunt komen.'

Consument bepaalt het succes
Uiteindelijk beslist de consument of een applicatie succesvol wordt, zegt Marco Kraaijeveld, de 32-jarige oprichter en enige eigenaar van het Utrechtse Trackr. Deze applicatie, die net als zijn rivalen gratis is te downloaden, is nog vrij kaal: je kunt er enkel vrienden mee volgen. Om Trackr uit te breiden met allerlei toeters en bellen, zoals informatie over bijvoorbeeld museums en concerten, is Kraaijeveld op zoek naar geldschieters. 'Ik kan dit niet meer helemaal fulltime in mijn eentje doen. Voor verdere productontwikkeling en voor marketing is er geld nodig.'

Kraaijeveld teert ondertussen in op zijn spaarcenten. Hij heeft een adverteerder voor Trackr, maar verdient daar nog nauwelijks geld mee. Bang dat hij al een onoverbrugbare achterstand heeft opgelopen op zijn rivalen, is de softwareprogrammeur niet. 'De gebruikers zijn razend enthousiast.' Op dit moment registeren zich, volgens Kraaijeveld, dagelijks zo'n vijftig tot zestig nieuwe gebruikers.

De enige start-up die niets kwijt wil over de gang van zaken, is Bliin. Bij deze onderneming, die een paar jaar geleden is opgericht door de kunstenares Selene Kolman (42) en haar broer, architect Stef (41), heeft men het te druk om de pers te woord te staan. 'Momenteel is er veel beweging binnen Bliin', e-mailt Selene Kolman. 'Er zijn zaken waarover we momenteel nog niets kunnen loslaten.'

Kijk voor veel meer ondernemersnieuws op fd.nl/ondernemen

Kijk ook naar videoverslag